玻璃球溫度計，也稱為伽利略溫度計。與通常的溫度計不同，這個溫度計使用密度差原理。簡單地說，在一定的溫度下，如果小玻璃球的總密度大于玻璃管中透明液體的密度，它接收的透明液體的浮力小于其重力，小玻璃球下沉。相反，如果小玻璃球的總密度小于玻璃管中透明液體的密度，則它接收的透明液體的浮力大于其重力，并且小玻璃球向上浮動。

當玻璃管中的透明液體的溫度改變，它的密度會隨之改變。于是不同小球上浮或者下沉到一個與周圍的液體密度相等的位置。 如果控制各個小球的總體密度，使得總體密度較低的小球排于上方，較高的排在底部，這樣便形成可以溫度標度，用于指示溫度了。溫度一般是讀取自一個被刻記的在各玻璃小球上的金屬圓盤。這種又好看，讀數又有趣的溫度計，通常被用作工藝裝飾品，以及學校教學使用。伽利略溫度計中玻璃小球色彩相當艷麗，即便是大玻璃管里沒有顏色的透明液體也顯得相當神秘。那么，假如不小心打碎伽利略溫度計，里面流出的液體有沒有毒呢？里面的液體主要是煤油，一般情況下無害。小球中出現的艷麗色彩一般是因為勾兌了色素的緣故。因此，即便伽利略溫度計不小心打破，液體流出，也沒有必要憂心。

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